先月２日、東久留米市立第一小学校（中央町６丁目）が開校１２０周年を迎えました。同校の歴史は市内１５校の中でも最も古く、東久留米の教育を語る上で欠かせないものです。そこで今回は同校の歴史についてお話しましょう。

■成蹊学校と共立学校
　明治５年（１８７２）、明治政府は、新たな国の事業の一つとして、江戸時代から続く「寺子屋」を廃止し、近代日本の最初の教育制度である学制を公布。全国に小学校を作り、全ての児童が入学するように説きました。これに合わせて明治１７年（１８８４）１２月、東久留米における最初の小学校である「成蹊学校」が、現在の八幡町２丁目（市役所ごみ対策課の場所）に開設されます。さらに翌１８年１０月には２校目となる「共立学校」が、南沢村の多門寺前に開設されました。

■就学率の増加
　共立学校の最初の児童数は男子２６名、女子１０名の合計３６名と非常に少人数でした。実は全ての児童が通うはずの小学校でしたが、実際には月謝が高く通えない生徒も数多くいたようです。特に女子の就学率は低く、明治３０年には全国的にみて平均で５０・９％という数字でした。しかし、６年後の同３６年には８９・６％にまで上昇。この増加に合わせて卒業後に高等小学校へ進学する児童が増えてきます。しかし、高等小学校は近隣村まで通わなくてはならず、非常に不便でした。

■高等小学校の設置へ
　そのため東久留米では明治３６年（１９０３）、成蹊・共立のほぼ中央にあたる前沢宿の宿屋「江戸屋」を買い受けて、新たに尋常小学校の仮校舎としました。同３９年には尋常小学校に成蹊・共立の両校を合併し、「久留米尋常高等小学校」として発足します。
　そして昭和３年（１９２８）、これまで同校の校庭だった部分に校舎を新築します。さらに昭和２２年には、「北多摩郡久留米村立久留米小学校」と校名を変更。昭和４５年に市制施行されると東久留米市立第一小学校という現在の名称となりました。
　数多くの卒業生を輩出した同校は今も地域の学び舎として有り続けています。

◆２年にわたり連載してきた、当連載も今回で最終回となります。ご愛読いただきましてありがとうございました。