東久留米市大門町の地名の由来は、浄牧院がこの地にあることから命名されました。その歴史は室町時代末期まで遡るという浄牧院。今回はこのお寺についてご紹介しましょう。

■浄牧院の歴史
　浄牧院は、文安元年（１４４４年）３月３日に滝山城主の大石駿河守安祝によって開創されました。開祖は、崇芝性岱禅師です。この両者の関係は、大石氏が今でいうスポンサーとして資金を出し、高僧として名高い崇芝性岱が実際にお寺を開いた、という形になります。

　そうした経緯によって開かれた浄牧院は、寛政元年（１４６０）に大空玄虎（１４２８〜１５０５）を２代目の住職に迎えます。後に多摩の名僧とも言われる、大空玄虎の出身は武蔵国（一説に伊勢生まれ）。幼くして寺に入り、のちに当時、遠江（静岡県）の石雲院にいた崇芝性岱に参学。そこで見込まれて浄牧院の住職となったのです。

　彼は境内の土窟に３年間もこもり、禅宗の基本的な問答のテキストといわれる『碧巌録』の注釈・解釈書「碧巌大空抄」を書きあげます。これは当時としては画期的で、禅の修行をする人は、みなこれを読んだと言われるほどの有名な典籍となります。ちなみに大空がこもったと言われる土窟は今も境内に存在します。

　こうした高僧の存在もあり、この地域の有力なお寺となった浄牧院ですが、天正１８年（１５９０）に徳川氏が江戸へ入城する際に、当時の八代目の住職が後北条家の一族であったことから、約２万５、０００坪もあった広大な寺領が没収されてしまいました。しかし、９代目の玉室応珍が住職になると徳川幕府は、所領安堵の朱印状を出し、３０石という以前の約５分の１の寺領を与え、復活させました。その後、正保（１６４５）、正徳（１７１２）と二度の大火にあい、それを修復するも大正の関東大震災により再び荒廃。昭和になって大改修を行い、ようやく復興を果たしました。

　境内には、市の史跡に指定されている、江戸時代の旗本・神谷家と鈴木家の墓所や市天然記念物の樹齢４００年を誇る「浄牧院のカヤ」があり、歴史を感じさせる荘厳とした雰囲気を醸し出しています。