小平市に引っ越してきたばかりの人や訪れる人を悩ますのが、複雑な鉄道路線。市内に駅が７ヶ所もあり、縦横に入り組んだ路線は、どうしてあのような形になったのでしょうか？　その原因は、小平の複雑な鉄道の歴史にあります。

■川越と都心を結ぶ路線
　小平に初めて通った鉄道は、現在の西武国分寺線（旧・川越鉄道）の国分寺〜東村山間でした。開通は、近隣の田無や東久留米よりも早い、明治２７年（１８９４）のことです。この路線は、すでに同２２年に開通していた甲武鉄道（現・中央線）の新宿〜八王子間の支線という位置づけでした。この列車は当時、絹布・綿布の集散地として栄えていた川越と都心とを結び、産物を輸送するための鉄道として開通したと推測されます。またこの時に、小平初の駅として小川駅が誕生しています。その後、同２７年には路線が延長し、国分寺〜川越（現・本川越）までが全通となります。

■村山線の開通
　大正に入ると、この周辺地域にも、にわかに鉄道が増え始めます。大正３年（１９１４）には東上鉄道（現・東武東上線）の川越〜池袋間が開通。翌年には武蔵野鉄道（現・西武池袋線）の飯能〜池袋間も開通し、乗客競争において川越鉄道は大きな打撃を受けます。その結果、川越鉄道は都心に直結する路線を建設する必要性に迫られ、昭和２年（１９２７）に高田馬場〜川越間の村山線（現・西武新宿線）の運転を開始しました。この時、小平、花小金井という２つの駅が新設されています。この時点で、川越鉄道は、帝国電燈という電力会社の鉄道部門として、西武鉄道という名称に変更されます。この路線には、同１５年に、「東小平」という駅が、公立昭和病院前から３００ｍほど西に開設されましたが、第二次世界大戦後に廃止となっています。〈次号へ続く〉

参考資料『小平市三〇年史』