今月１５日は「七五三」。まちのあちらこちらで祝い着を身にまとった元気な子どもたちの姿が見られることでしょう。今回は子どもの成長を祝う行事とそれにまつわるマナーをご紹介します。

◆七五三
　七五三は、中国で縁起のよいとされていた奇数年に土地の氏神さまにお参りして、子どもの成長を願う儀式です。室町時代から行われていた３歳の髪置、５歳の袴着、７歳の帯直の三つの行事がその由来とされています。
　髪置は、それまで剃っていた髪を長く伸ばして、唐子まげを結う式をいい、袴着は、子どもが初めて袴をつける式をいいます。平安時代は女子も袴をはいていた為、男女ともこの儀式をしていました。７歳の帯直は女の子の祝いで、帯の代わりにしていた付紐を取り、初めて帯を結ぶ儀式です。
〇七五三の祝い着
　３歳ではお宮参りの際の祝い着を、５歳では羽織・袴、７歳では振袖に帯が基本とされていますが、こだわる必要はなくその子らしいものであればよいでしょう。神社にお参りしたあとは、ごく親しい身内を招いて食事をするのが一般的のようです。
〇お祝いのお返し
　赤飯や千歳飴を「内祝い」として差し上げます。また遠方の方の場合は、１１月の末くらいまでに、お祝いの半額程度のお返しをしておきましょう。この場合、表書きは「内祝」、名前は子どもの名前で。濃い墨で書きます。

◆入学
　小学校への入学は、子どもの親離れという意味も含めて、成長の節目にあたる重要な日です。日本では古くから芸事の稽古はじめは６歳の６月６日と決まっていました。これはこの年齢のこの日が、人間の記憶力が系統的に繋がりはじめる時だとされて来たからです。義務教育が６歳ではじまるのはこんな由来があったのです。

◆成人式
　満２０歳をもって成人とする思想は、紀元前２００年頃の中国で既にあったとされています。中国では男子が２０歳を迎えると冠をかぶり、成人を祝う儀式が行われていました。
　日本ではこれが「元服」にあたり、子どもらしい髪型をやめさせ冠をかぶせ、子どもから大人になることを祝ったのが由来です。成人式は、その子がうまれてから満２０年が経ち、法律的にも一人前の大人と認められる、人生の節目の中でも大きなお祝いです。
〇お祝いをあげる
　出産・七五三・入学・成人など、親しい人のおめでたい知らせを聞いたらすぐにお祝い状を出すようにしましょう。また、お祝い金をあげる場合の金封の様式ですが、いずれも水引は紅白、金銀蝶結びで、表書きは「祝七五三」、「祝御入学」、「祝御成人式」とします。金額の相場は、七五三、入学の場合で隣人・知人・友人などが３〜５千円。身内で１万円くらい。成人の場合で１〜３万円です。

次回は「贈答について（お歳暮・お年賀他）」です。