健康戦線「異常アリ？！」2004年2月号

　只今、冬のまっただ中。寒さは一段と厳しくなる一方で、冷え性の方にとっては地獄のような毎日だと思います。そこで今回は、その「冷え性」をクローズアップ。メカニズムや対策法などについて迫っていきます。

●冷え性はなぜ起こる？
　まず「冷え性」の原因について見ていきましょう。基本的に「冷え性」は、体の熱が体全体に伝わりきらない状態を指します。足先、指先などの末端部位が冷たいまま、という人はまさにそれに当てはまります。それでは、なぜ末端部位が温まりにくいのでしょうか？　その主な理由は、熱を運ぶ役割を担う血液が体の隅々にまで行き渡らないことにあるのです。

●血流が滞る理由は？

　人間の体は寒さを感じると毛細血管を収縮させ、体温が逃げないように対応します。本来なら時間と共に広がり、体温の下がりすぎを防ぐのですが、そのバランスを司るはずの自律神経がうまく機能しないと血管は収縮したまま。当然のことながら、体温が上がることはありません。女性に「冷え性」が多いのは主にこれが原因。女性ホルモンは変調しやすいため、自律神経が不安定になりがちなのです。さらに表１にあるような女性特有の体質も相まって、冷え性になりやすい条件を作り出しているのです。

●冷え性に立ち向かおう！

　こうして見ると「冷え性」は慢性的なもので、対処のしようがないようにも思えます。しかし、完全になくすことは無理にしても、様々な努力をすることで症状を軽減することは可能です。とにかく大もとである血液（赤血球）の量を増やし、さらに流れを良くすることが大事。まず食事をしっかり摂って適度な運動をし、ストレスをためないようすることで、かなり改善されていくはずです。表２に具体的な方法をいくつか挙げましたので参考にしてください。また「半身浴で長時間温まる」「暖かく、それでいて血行を妨げないゆったりしたものを身につける」などのことをしておけば、さらに効果が上がるはずです。