みなさま、明けましておめでとうございます。
　これまでアロマテラピー、精油の効用について主に紹介してきましたが、今回は、「和」の情緒を感じさせるお香を取り上げたいと思います。お客様をお迎えする機会も多いこの時期、お好きな香りを香炉や香皿などの小物で演出してみませんか。

＊日本のお香文化
　お香は、６世紀半ば、中国から百済を経て伝来した仏教と共に伝わりました。当時は、仏前を清め、仏に祈る時にお香を供えたり、おごそかな雰囲気を作るために使われたりと、もっぱら宗教的儀式に使われましたが、奈良時代になると、身分の高い人たちが自分のために楽しむようになりました。

　工夫を凝らした独自の練香（粉末の天然香料を練り上げたもの）作りが、貴族の教養のひとつにもなり、貴族たちは、自分の好みの香を調合して衣服に香りをつけたり、部屋に置いたり、匂い袋を携帯したりと、香りを積極的に生活に取り入れるようになったのです。「源氏物語」や「枕草子」などの古典を読むと、着物に薫き込まれた香りに異性が惹かれる様子が描かれ、恋のやりとりに「香り」が非常に重要な役割を果たしていたことがよくわかります。私たちにもっともなじみ深いお香といえば、線香ですが、線香が広まったのは江戸時代に入ってから。それ以前は、もっぱら火種を入れた香炉を使い、練香や香木を焚いていました。

＊手軽で種類豊富な線香
　お香には、「線香」「練香」「香木」の他、香木・香料を刻んで調合した「焼香」、非常に細かい粉末の「抹香」、パウダー状の「塗香」があります。形や種類が豊富で気軽に楽しめるのが線香で、香りも、伽羅や沈香、白檀などの落ち着いた香木系のものから、華やかな花の香り、爽やかなフルーツの香り、薬草を配合した香りや香水系など実にさまざま。インド系や中国系、アフリカ系のエキゾチックな香りもステキです。

　最近では、「気分が落ち込んだとき」「イライラを落ち着かせる」「集中したいとき」など効能別に売られている線香類もありますので、一度試してみては？

　形もスティックタイプ、コーンタイプ、コイルタイプなどがあり、それらを立てるための香炉、香立、香皿も、インテリアとしても楽しめるお洒落なものが豊富に出回っています。

　もちろん、わざわざ買わなくても、手持ちのお気に入りのお皿や器を香炉に見立てて楽しんでもよいでしょう。携帯に便利な匂い袋も、さまざまな場で活用できる優れものです。

　さて、次回は、揺れる光と香りの演出「アロマキャンドル」などを取り上げたいと思います。